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La cave secrète de Bean

Maître Renard examina le mur avec attention. Il vit que le ciment entre les briques était vieux et s’effritait. Aussi, il fit bouger une brique sans trop de difficultés et l’enleva. Soudain, de ce trou, surgit un petit museau pointu et moustachu.

« Allez-vous-en ! fit-il sèchement, vous ne pouvez pas rentrer ! C’est privé !

— Doux Jésus ! s’écria Blaireau. Rat !

— Tu as du toupet, animal ! dit Maître Renard. J’aurais dû deviner qu’on te trouverait bien par ici !

— Allez ouste ! hurlait le rat, du balai ! C’est ma propriété privée.

— Tais-toi ! dit Maître Renard.

— Je ne me tairai pas ! vociférait le rat.

C’est mon domaine ! J’y suis venu le premier ! »

Maître Renard sourit. Ses dents étincelaient.

« Mon cher Rat, dit-il, je suis un renard affamé et si tu ne files pas en vitesse, je ne ferai qu’une bouchée de toi ! »

Ça marcha. Le rat disparut de leur vue en un clin d’œil. Maître Renard éclata de rire, et se mit à enlever d’autres briques du mur. Quand il eut agrandi le trou, il s’y glissa, suivi par Blaireau et le petit renardeau.

Ils se trouvaient dans une vaste cave humide et sombre.

« C’est ça ! s’écria Maître Renard.

— Quoi ? dit Blaireau, l’endroit est vide.

— Où sont les dindes ? demanda le plus petit renardeau, les yeux écarquillés dans l’obscurité. Je croyais que Bean élevait des dindes.

— Il en élève, dit Maître Renard, mais nous n’en cherchons pas, maintenant. Nous avons de quoi manger en quantité.

— Alors, de quoi avons-nous besoin, papa ?

— Regarde bien autour de toi, dit Maître Renard. Tu ne vois rien qui t’intéresse ? »

Blaireau et le petit renardeau scrutèrent la pénombre. Quand leurs yeux se furent habitués à l’obscurité, ce qu’ils virent ressemblait à tout un lot de grandes jarres en verre, disposées sur des étagères, contre les murs. Ils s’approchèrent. C’était bien des jarres. Il y en avait des centaines et sur chacune on pouvait lire : cidre.

Le petit renardeau fit un grand bond en l’air.

« Oh, papa ! s’écria-t-il. Regarde ce que nous avons trouvé ! Du cidre !

— Ex-ac-te-ment, dit Maître Renard.

— Formidable ! hurla Blaireau.

— La cave secrète de Bean, dit Maître Renard. Mais allez-y prudemment, mes amis, pas de bruit. Cette cave est juste sous la ferme.

— Le cidre est particulièrement bon pour les blaireaux, dit Blaireau. Nous le prenons comme remède. Un grand verre trois fois par jour aux repas et un autre au coucher.

— Cela transformera le festin en banquet », dit Maître Renard.

Pendant qu’ils parlaient, le petit renardeau avait pris une jarre sur une étagère et il avait bu une gorgée. « Ouh ! dit-il, haletant, Ouaouh ! » Vous avez deviné qu’il ne s’agissait pas du cidre ordinaire, léger et pétillant, que l’on achète dans les magasins. C’était du vrai de vrai, du cidre « maison », de l’alcool fort qui vous brûlait la gorge et vous enflammait l’estomac.

« Ah-h-h-h-h-h ! faisait le petit renardeau, le souffle coupé. Ça, c’est du cidre !

— Ça suffit comme ça, dit Maître Renard en lui arrachant la jarre et en la portant à ses lèvres. – Il prit une formidable gorgée.

— C’est miraculeux, chuchota-t-il en essayant de retrouver sa respiration. C’est fabuleux ! C’est magnifique !

— A mon tour, dit Blaireau en prenant la jarre et en renversant la tête en arrière. Le cidre gargouillait et glougloutait en coulant dans sa gorge.

« C’est… c’est comme de l’or fondu, soufflait-il, oh, mon vieux Renard, c’est… comme boire des rayons de soleil et des arcs-en-ciel !

— Vous marchez sur mes plates-bandes ! hurla le rat. Posez-moi ça tout de suite ! Il ne va plus m’en rester. »

Le rat était perché sur la plus haute étagère de la cave, les observant derrière une énorme jarre. Dans le col de la jarre, il y avait un petit tuyau de caoutchouc qu’il utilisait pour aspirer le cidre.

— Tu es soûl ! dit Maître Renard.

— Occupe-toi de tes affaires ! vociféra le rat. Grosses brutes épaisses ! Si vous venez ici faire la foire, nous nous ferons tous prendre ! Filez et laissez-moi siroter mon cidre tranquillement. »

À ce moment, ils entendirent une voix de femme qui appelait à grands cris, dans la maison, au-dessus.

« Dépêchez-vous d’aller prendre ce cidre, Mabel, disait-elle, vous savez que Mr Bean n’aime pas qu’on le fasse attendre ! Surtout après avoir passé toute la nuit sous une tente ! »

Les animaux en eurent froid dans le dos. Ils s’immobilisèrent, oreilles dressées, corps tendu. Puis ils entendirent le bruit d’une porte qui s’ouvrait. La porte était en haut d’un escalier de pierre qui menait à la cave.

Et maintenant, quelqu’un commençait à descendre les marches.